তিস্তা, ব্রহ্মপুত্র ও যমুনা নদীর বিস্তীর্ণ অববাহিকায় ৯৮৬টি চরে বসবাস করছেন প্রায় ১৭ লাখ মানুষ। কৃষিকাজের পাশাপাশি দেশীয় ও উন্নত জাতের গবাদিপশু লালনপালন করে বছর শেষে অর্থনৈতিক মুক্তির পথ খোঁজেন তারা। কিন্তু চরে বালুর পরিমাণ বৃদ্ধি এবং জলবায়ু পরিবর্তনের নেতিবাচক প্রভাবে প্রাকৃতিক গো-চারণভূমি মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছে। এতে চরম বিপাকে পড়েছেন এসব চরের লাখো খামারি।

একটি বেসরকারি সংস্থার তথ্যমতে, নদী অববাহিকার কুড়িগ্রাম, গাইবান্ধা, সিরাজগঞ্জ, জামালপুর, রংপুর, টাঙ্গাইল, বগুড়া, লালমনিরহাট ও নীলফামারীর বিভিন্ন চরে কয়েক লাখ পরিবার গবাদিপশু পালনের ওপর নির্ভরশীল। গত দুই দশকে সরকারি-বেসরকারি উদ্যোগে চরাঞ্চলে গবাদিপশু পালনে দৃশ্যমান অগ্রগতি হলেও, বর্তমানে গো-খাদ্যের অভাবে তা হুমকির মুখে পড়েছে।

গাইবান্ধার সাঘাটা উপজেলার কুমারপাড়া চরের কাবেল উদ্দিন মণ্ডল জানান, প্রতিবছর চরে পলির চেয়ে বালুর পরিমাণ বাড়ছে। এতে কৃষিকাজ ব্যাহত হওয়ার পাশাপাশি প্রাকৃতিকভাবে গজিয়ে ওঠা ঘাসের পরিমাণও কমে যাচ্ছে। পাতিলবাড়ি চরের বাবুল প্রামাণিক বলেন, ‘চরে উন্মুক্ত স্থানে গরু পালন করি। কিন্তু ঘাস কমে যাওয়ায় এখন বাড়তি দামে গো-খাদ্য কিনতে হচ্ছে।’

ফুলছড়ি উপজেলার এরেন্ডাবাড়ি চরের করিম উদ্দিন ব্যাপারী বলেন, ‘চলতি বছর বৃষ্টিপাত না হওয়ায় ঘাস তেমন গজাতে পারেনি, এ কারণে গরু-ছাগল নিয়ে চরম বিপাকে আছি।’ একই উপজেলার গুপ্তমণি চরের নুরুল ইসলাম জানান, কৃষিকাজ দিয়ে সারা বছর কষ্টে চললেও বছর শেষে গরু মোটাতাজা করে কিছুটা সচ্ছলতার স্বপ্ন দেখেন তারা। কিন্তু দিন যত যাচ্ছে, গো-খাদ্যের সংকট ততই প্রকট হচ্ছে।

কুড়িগ্রামের চর রাজিবপুরের আবদুল কুদ্দুস বিশ্বাস জানান, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে গবাদিপশু পালন টিকিয়ে রাখা এখন কঠিন হয়ে পড়েছে।
উন্নয়ন গবেষক ও গণউন্নয়ন কেন্দ্রের প্রধান নির্বাহী এম. আবদুস্ সালাম বলেন, ‘চরাঞ্চলের মানুষের অন্যতম সম্পদ গবাদিপশু। তারা প্রকৃতি থেকে পাওয়া খাদ্য দিয়েই পশু পালন করে থাকে। কিন্তু বর্তমানে প্রাকৃতিকভাবে পর্যাপ্ত খাবার পাওয়া যাচ্ছে না। বাড়তি খরচে খাদ্য কিনে পশু পালন করায় খামারিরা আর্থিকভাবে লাভবান হতে পারছেন না।’

এ বিষয়ে জলবায়ু বিশেষজ্ঞ ড. আইনুন নিশাত বলেন, ‘চরের মানুষের জীবনমান উন্নয়নে সরকারি ও বেসরকারি উভয় উদ্যোগ আরও বাড়াতে হবে। বিশেষ করে তাদের টিকিয়ে রাখতে জলবায়ু সহনশীল গবাদি পশু রক্ষায় এখন কার্যকর ও টেকসই পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি।’